न आंखों से देखती हैं, न सूरज की रोशनी से है वास्ता, छत्तीसगढ़ की इस गुफा में बसती है अनोखी दुनिया

छत्तीसगढ़ के बस्तर की खूबसूरती सिर्फ ऊंचे झरनों, घने जंगलों और पहाड़ों तक सीमित नहीं है। यहां धरती के नीचे भी प्रकृति ने एक ऐसी दुनिया रची है, जिसे देखकर कोई भी हैरान रह जाए। जगदलपुर से करीब 50 किलोमीटर दूर कांगेर घाटी राष्ट्रीय उद्यान में स्थित कोटमसर गुफा इसी अनोखी दुनिया का हिस्सा है। छत्तीसगढ़ का पाताल लोक कही जाने वाली इस गुफा में सूरज की रोशनी नहीं पहुंचती। यहां जमीन से करीब 40 फीट नीचे प्राकृतिक कुंडों में ऐसी दुर्लभ मछलियां रहती हैं, जिनकी आंखें अब देखने के काम नहीं आतीं।

धरती के नीचे छिपा है कुदरत का अद्भुत संसार

कोटमसर गुफा कांगेर घाटी राष्ट्रीय उद्यान के कक्ष क्रमांक 85 में स्थित है। इसे भारत की एकमात्र और दुनिया की सातवीं भूमिगत गुफा बताया जाता है। गुफा के भीतर हमेशा अंधेरा रहता है। यहां तक पहुंचने के लिए पेट्रोमैक्स, टॉर्च और गाइड की मदद लेनी पड़ती है।

इस गुफा की खोज करीब 1900 के आसपास स्थानीय आदिवासियों ने की थी। इसका पुराना नाम गुपानसर गुफा बताया जाता है। गुफा के भीतर से एक बरसाती नाला गुजरता है, जिसका पानी पत्थरों के बीच बने प्राकृतिक रास्तों से होकर कांगेर नदी में पहुंचता है।

गुफा की बनावट भी बेहद आकर्षक है। जमीन से करीब 40 फीट नीचे एक विशाल स्थान है, जो किसी महल के सभागार जैसा दिखाई देता है। इसकी दीवारें लगभग 150 फीट ऊंची हैं। छत पर झूमर जैसी प्राकृतिक आकृतियां बनी हुई हैं, जो इसे खास बनाती हैं।

आंखों के बिना भी महसूस करती हैं आसपास की दुनिया

कोटमसर गुफा की सबसे दिलचस्प पहचान यहां रहने वाली दुर्लभ मछलियां हैं। स्थानीय ग्रामीण इन्हें 'पखना तुरू' कहते हैं। इनका वैज्ञानिक नाम इंडोनियोरेक्टस इवेजार्डी बताया गया है।

लंबे समय तक अंधेरे में रहने के कारण इन मछलियों की आंखों की उपयोगिता धीरे-धीरे खत्म हो गई। आंखों पर चर्बी की परत चढ़ गई और इनकी त्वचा सफेद हो गई। इसी कारण इन्हें एल्बिनिक मछलियां भी कहा जाता है।

इनकी लंबाई महज 15 से 25 मिलीमीटर होती है। इनके मुंह के पास मौजूद  मूंछों जैसी संरचनाएं आसपास के वातावरण को महसूस करने में मदद करती हैं। इसी संवेदन शक्ति के सहारे ये मछलियां अपने आसपास की परिस्थितियों के अनुसार व्यवहार करती हैं।

गुफा के स्थिर तापमान वाले कुंडों में पनपने वाले सूक्ष्म जीवाणु इनका भोजन हैं। प्रकृति ने इस अंधेरी दुनिया में भी इनके जीवन के लिए एक अलग व्यवस्था बना रखी है।

1951 में पहली बार हुआ था गुफा का सर्वे

कोटमसर गुफा की वैज्ञानिक पड़ताल का इतिहास भी दिलचस्प है। वर्ष 1951 में बिलासपुर के डॉ. शंकर तिवारी ने पहली बार इसका सर्वे किया था। उनके सम्मान में यहां मिलने वाली मछलियों का नाम कैम्पियोला शंकराई रखा गया। ऐसी मछलियां केरल की कुछ गुफाओं में भी पाई जाती हैं।

बरसात के दौरान नाले में पानी बढ़ने पर कांगेर नदी की मछलियां भी गुफा के कुंडों तक पहुंचती हैं। पानी के प्राकृतिक प्रवाह से जुड़ी यह व्यवस्था गुफा के जलीय जीवन को और खास बनाती है।

हर साल हजारों सैलानियों को आकर्षित करती है यह गुफा

कोटमसर गुफा अपनी अनोखी बनावट, प्राकृतिक संरचनाओं और दुर्लभ जीव-जंतुओं के कारण पर्यटकों के लिए आकर्षण का केंद्र है। हर साल हजारों सैलानी इस भूमिगत दुनिया को करीब से देखने पहुंचते हैं।

किसी गुफा में सूरज की रोशनी का न पहुंचना और वहां जीवों का अपनी अलग जीवनशैली के साथ रहना अपने आप में प्रकृति का अनूठा उदाहरण है। यही वजह है कि कोटमसर गुफा बस्तर के पर्यटन स्थलों में अलग पहचान रखती है।

प्रकृति की इस अनमोल विरासत को सहेजना भी जरूरी

कोटमसर गुफा सिर्फ घूमने की जगह नहीं, बल्कि प्रकृति की विविधता को समझने का एक अनोखा अवसर भी देती है। यहां आने वाले पर्यटकों के लिए जरूरी है कि वे गुफा के प्राकृतिक वातावरण और उसमें रहने वाले जीवों का ध्यान रखें।

मछलियों पर तेज रोशनी डालने या उन्हें पकड़ने की कोशिश करने के बजाय दूर से ही उनका अवलोकन करना बेहतर है। पर्यटन के साथ संरक्षण का संतुलन बना रहे, तो बस्तर की यह अनोखी प्राकृतिक धरोहर आने वाली पीढ़ियों को भी अपनी खूबसूरती और रहस्यों से परिचित करा सकेगी।

छत्तीसगढ़ की धरती के नीचे छिपी कोटमसर गुफा बताती है कि प्रकृति के अजूबे सिर्फ हमारी आंखों के सामने ही नहीं, बल्कि जमीन की गहराइयों में भी मौजूद हैं।